根据《晋书·简文三子传》的记载，司马元显是东晋时期的一位宗室大臣，身居高位，权势显赫。然而，他却偏爱听信阿谀奉承之词，对于正直的忠告则充耳不闻。由于这种态度，他周围逐渐无人敢于直言不讳，这使得他更加自视甚高，行为嚣张。
在太皇太后逝世之际，司马元显自诩道：“称己德隆望重，既录百揆，内外群僚皆应尽敬。”这句话的意思是，他认为自己品德高尚，声望显赫，加上自己手握重权，因此大殿内外的官员都应向他表达敬意。
后来，这一情境逐渐演化为成语“
德高望重”，也称作“德隆望重”、“德尊望重”或“德深望重”，用于形容一个人的品德高尚、声望极高，深受人们尊敬。
