朱熹论学以居敬穷理为主，集宋代理学之大成。他专为尚未启蒙的儿童编写了《童蒙须知》，对于学童日常生活的衣服冠履、语言步趋、洒扫清洁、读书写字等言行举止，都有严格的规范要求。其中在〈语言步趋〉篇中提到，为人子弟，要“低声下气，语言详缓，不可高言諠哄，浮言戏笑”。就是说：作人子弟，要尊敬长上，态度要恭顺，声音要柔和，说话要详细缓慢，不可以高声諠哗，夸张嘻笑。“低声下气”是直接摘自此处的成语，用来形容说话恭顺小心的样子。