在公元210年，刘备向孙权提出了一个请求，希望借荆州作为他的临时根据地。鲁肃，作为孙权的重要谋士，他主张将荆州借给刘备，这样能为曹操制造更多的敌人，分散其势力。孙权深思熟虑后，接纳了鲁肃的建议，将荆州借给了刘备。
赤壁之战后，曹操势力大减，退回北方。此时，孙权开始担忧刘备会利用荆州这一宝地发展壮大，于是要求刘备归还荆州。然而，刘备以尚未夺取凉州为由，拒绝了孙权的要求。
在这段时期，刘备派遣了关羽镇守荆州，而孙权则任命鲁肃与关羽隔江对峙。鲁肃为了夺回荆州，设计了一个计策，他派人过江邀请关羽赴宴。他的真实意图是在宴会上逼迫关羽让出荆州。关羽虽然深知这是一个陷阱，但他为了维护自己的尊严和避免给鲁肃留下把柄，不顾众将的反对，仅带了几名随身卫兵，单刀赴宴。
元代戏曲家关汉卿在《杂剧》中生动地描绘了这场宴会的紧张氛围：“他们布置了重重陷阱，像是准备捕捉凤凰和龙的牢笼，准备了一张
天罗地网；这场宴会不是待客的筵席，而是一个杀人、杀人的战场。”然而，关羽凭借他的智勇双全，最终成功地从这场危险的宴会中安全脱身。
自此之后，“
天罗地网”这个成语便流传开来，用以比喻对敌人、逃犯等进行的严密包围和追捕。这个成语有时也被称作“地网天罗”，都传达了同样的含义。
