明代才子周延，自幼才智出众，勤奋好学，于洪武年间成功考取举人，后担任延安府知府一职。他任职期间，以清廉正直、刚强不屈著称。当时，朝廷被权势之臣操控，官场风气败坏，贿赂盛行。某权臣曾向周延索贿，却遭其义正词严地拒绝。面对权臣的怒斥与报复威胁，周延毫不退缩，誓死捍卫公正与道德底线，坚决不向私欲妥协。周延的高风亮节激励了众多同僚，他们纷纷以周延为榜样，共同抵制腐败，维护官场正气。周延的事迹迅速在朝廷内外传为佳话。

《明史》中对周延的评价言简意赅：“颜面寒峭，砥节奉公。”意指他面容冷峻，性格严谨，一心为公，不懈地磨砺自己的节操，忠诚地履行公职，展现出极高的操守与奉献精神。其中“砥节奉公”一词，正是对其高尚品德的精准概括，亦常以“奉公砥节”或“砥节守公”等形式出现，均强调了在公职中坚守气节、公正无私的精神。