汉武帝刘彻在晚年十分沉湎于求仙访药，想长生不死。当时有个叫公孙卿的方士为了迎合武帝的需求， 编造了一个黄帝骑龙上天的神异故事。故事说： 以前轩辕黄帝开采首阳山的铜， 并在荆山脚下铸造出了大鼎。大鼎铸成后， 有条龙从天上下来迎接黄帝， 黄帝就骑上龙的脊背， 他手下的大臣、妃子等七十多人也跟着骑上去，而后龙就又飞上天去了。于是后世的人们就把黄帝乘龙上天的地方称作“鼎湖”。说他骑龙上天， 实际上是指黄帝上西天， 死了。比喻帝王的归天、死亡。