禹，作为夏朝的开国君主，姓姒，属于夏后氏。他继承了伏羲和黄帝铸鼎的古老传统，并在此基础上发扬光大。他利用九州进贡的铜，铸造了九座巨大的鼎，鼎上刻有各州有害生物和恶兽神怪的图案，旨在警示民众避免这些危险的生物。
这九鼎不仅是大禹与九州民众之间紧密联系的象征，更是他承接天意、统一天下的标志。九鼎代表着九州，象征着夏王为九州之主，实现了天下的大一统。在商朝时期，鼎的使用有着严格的等级制度，士人可以用一鼎或三鼎，大夫用五鼎，而唯有天子才能使用九鼎，并在祭祀天地祖先时行九鼎大礼。因此，“鼎”逐渐成为了国家政权的象征，被尊为获得“天命”的传国宝器。
夏朝灭亡后，九鼎传至商朝；商朝灭亡后，又传至周朝。周成王正式将九鼎定置于郏地，这标志着天命之所在，彰显了其统治的合法性。
《周易·杂卦》中记载：“革，去故也；鼎，取新也。”这句话揭示了变革与鼎新的深刻内涵——变革意味着摒弃旧的，而鼎新则意味着创造新的。
这便是成语“革故鼎新”的起源，用以描述破旧立新、变革创新的行动。这个成语也可以表达为“鼎新革故”或“革旧鼎新”，均表达了同样的含义。
