《汉书》是中国第一部纪传体断代史，由我国东汉时期的史学家班固编纂而成。其中《艺文志》中写道：“小说家者流，盖出于稗官。街谈巷语，道听涂说者之所造也。”这句话的意思是，小说家这一流派，大概起源于古代的稗官。他们所创作的作品，往往取材于街谈巷语、道听途说的故事。“稗官野史”这个成语就源自于此，“稗官”指古代专门给帝王搜集讲述街谈巷议与风俗故事的小官，也称其作品；“野史”表示私家编纂的史书，跟“正史”相对。该成语泛指记载逸闻琐事而不见经传正史的著述或作品，也被称作“稗官小说”。