谢安，字安石，晋代阳夏人。青少年时代就聪慧颖悟，才识过人，尤其擅长书法，名气非常大。官府屡次召他做官，他都不肯答应。谢安在浙江会稽东山隐居二十多年。后来，征西大将军桓温请谢安做司马，谢安只好答应了，当时他已经四十多岁了。谢安即将到新亭去见桓温，朝中官员都去送行，中丞高崧也亲自送他。高崧出发之前，多喝了几口酒，借着醉意，和谢安开玩笑说：“您多次违背朝廷旨意，在东山隐居，大家经常互相谈论说：‘安石不肯出仕，让天下百姓怎么办呢？’如今您出仕了，天下百姓又让您怎么办呢？”谢安笑而不答。后来，谢安担任征讨大都督，在淮河、淝水一带打败前秦苻坚的百万大军，为东晋王朝立下了汗马功劳。接着，谢安趁着前秦国力衰弱之际，命令谢玄等率诸将北伐。公元384年，收复徐州、兖州、青州、司州、豫州和梁州六个州。公元385年，猛将刘牢之进入河北名都邺，东晋王朝取得了重大的胜利。谢安功绩卓越。那时朝廷内部的和睦状态出现危机，晋孝武帝整天饮酒作乐，不理朝政，并重用同母弟会稽王司马道子。司马道子也是一个整天只知喝酒的酒徒，专横跋扈，合力排斥、陷害谢安。谢安为了躲避灾祸，外出镇守广陵的步丘。谢安虽然在朝廷处于依附的地位，但是当年在东山立下的游山玩水的志向始终没有泯灭，经常从言语和神情中表现出来。他在步丘筑起新城，把全家老小都接了过去，并制作了浮游沧海的服装，准备在安排好镇守之事后，取道长江东还。不料，雅志未酬，染重病死去，享年66岁。
