本成语源于成语斗筲之人。子贡有一次问孔子怎样的人才称得上是个“士”。孔子说：“立身做事中遇到不合乎礼义的言行， 感到羞耻。决不去做；出使到别国去，不辱没国君的使命， 受到了别国的尊敬， 这样的人可称得上是士了。”子贡说： “请问要求是不是可以降低一等呢？”孔子答道： “同宗合族称赞他孝顺父母， 乡人同道称赞他恭敬兄长， 这种人虽然没有多少学问， 但基本上称得是个士人了。”子贡又问：“请再降低一等说呢？”孔子又答道： “说话信实， 处事果决，尽管见识不广，气量狭窄，这种人也还算得上次一等的士”子贡又问：“现在这班当官的是不是‘士’?”孔子叹口气说道：“这是些盛十升米的斗，装十二升米的竹筒，怎么能算在‘士’里啊！”