周武王姬发在灭掉商朝后的第二年生了重病， 大臣们都十分焦急， 都想替天子分担痛苦。当时摄政的周公叫姬旦的， 跪着向武王的曾祖太王、祖父王季和父亲文王的神像祷告， 要求让自己作替身， 代武王去死， 好让武王继续治理周王朝。祷告的内容是： 我(周公)还是有仁德的， 能顺从祖祖辈辈的意旨(周公姬旦是周武王姬发的亲属)，也是多才多艺的， 能虔诚地祀奉鬼神。而你们的元孙 (指武王) 不如我姬旦多才多艺， 奉祀神鬼也不如我，因此，请允许让我代他去死吧！