汉献帝建安十三年(公元208年)，曹操挥兵南下，荆州的刘琮不战而降，于是，曹操兵威大振，威胁着东吴。当时，刘备驻在夏口，派诸葛亮联络东吴，共同抗击曹操。孙权手下许多文臣武将，十分害怕曹操，劝孙权屈膝投降。但大臣鲁肃、大将周瑜坚决反对投降。在这生死存亡的关键时刻，孙权当机立断，声色俱厉地斥责投降派，任命周瑜为统帅，火烧赤壁，把号称八十三万的曹兵打得如落花流水。这一战大大削弱了曹军的力量，也从此奠定了魏、蜀、吴三国鼎立的局面，吴国也因而逐渐强盛起来。后来，西晋的文学家陆机十分推崇孙权，他在一篇《辩亡论》的文章里说：“孙权重视访求贤才，是个有智谋善决断的英雄。
