元鉴任齐州刺史时，恰逢朝廷推行改革，他遵照魏孝文帝的旨意，同时兼顾齐地的旧俗，使得法规制度清晰明确且符合礼法。魏孝文帝非常满意，对身边的侍臣说：“如果每个州的刺史都能像元鉴这样做，那么改变旧风俗就没有难度了。”魏孝文帝下诏对元鉴进行褒扬赞美，并将他的做法推广至全国，百姓纷纷称赞元鉴的改革让人耳目一新。成语“耳目更新”便源于此，也称“耳目一新”“一新耳目”等，指听到的看到的都令人感到新鲜，比喻现在的所见所闻与过去有很大不同。