相传春秋时楚国隐士老莱子非常孝敬父母。他已经七十岁了，可为了让老父、老母心中欢愉，自己还穿起五色彩衣，故意装成幼儿在他们面前玩耍。有一次，老莱子取来汤水，上堂给父母送去。一不小心跌倒了，他就故意躺在地上学小孩啼哭，逗得父母都笑起来。有时候，为了使父母欢愉，他就在父母身边玩弄鸟雀。因此，后世的人都称老莱子是大孝子。