孟子说：“从前贤帝舜是农夫出身， 傅说是工匠出身， 鬲膠是商人出身， 管仲是狱卒出身， 孙叔教来自险远的海边， 百里奚来自买卖的市场。这些人起初与平常人没有两样， 到后来有当帝王的， 有做卿相的， 都成了了不起的人物。由此可见，人的贤与不贤不取决于出身贫贱富贵。上天要把大责任、大事业加在一个人身上，总要先让这人饱经忧患。就是平常人也要他先有些过失，才能改变，才肯发愤振作，才肯警醒转来。可见人不遭困难，不晓得困苦啊！再说国家也是这样，如果朝廷没有奉法的世臣和匡弼的贤士，国外没有势力相等的敌国，没有侵境犯边的外患，它必定自尊自大，偷安苟延，往往弄到灭亡的地步呢！由此而知，人的所以得生，生在忧患；所以致死，死在安乐啊！”