春秋时，有两位名气很大的人，一个叫管仲，一个叫鲍叔牙。他们是贫贱之交的好朋友。管仲自幼就与鲍叔牙关系密切，同在南阳做买卖，分钱时，管仲要多分一些，鲍叔牙知道管仲要侍奉他的老母亲，没有因为他家贫而嫌弃他；管仲办事几次不顺利，鲍叔牙也不抱怨他愚笨。后来，鲍叔牙做了齐国的大夫，并极力向齐桓公推荐管仲做齐国的相国。管仲曾对人说：“生我者父母，知道我者鲍叔牙也。” 唐代诗人杜甫一生处在李唐王朝由鼎盛走向衰颓的大动荡时期，他长期居住在长安，深切体会到上层社会的世态炎凉、人情淡薄，不禁想起了管、鲍的友谊，因而抚今思古写出了这首诗，谴责那些不顾信义的人。
