在《汉书·严延年传》中，记载了一段令人印象深刻的故事。汉朝时期，严延年最初担任涿郡太守，面对当地嚣张跋扈的东高氏和西高氏两大豪强家族，他决心整顿秩序。他派遣手下赵绣去调查这两家的罪行，然而赵绣因畏惧权势而隐瞒了真相。严延年得知后，果断以渎职罪对赵绣处以极刑，并凭借收集到的罪证将东高氏和西高氏的主犯一一绳之以法。三年后，严延年升任河南太守，他继续秉持着严厉打击犯罪、扶持贫弱的宗旨。在他的治理下，对于犯罪的贫弱百姓，他常常展现出宽容和同情，酌情给予宽恕；而对于那些欺压百姓、为非作歹的豪强富户，他则毫不留情，严厉打击。严延年的治理手段令人捉摸不透，他对于罪行的裁决既果断又公正，对于弱者的保护又充满了温情。这使得官员和民众都无法准确预测他的意图和行动，因此无人敢轻易违法。这种难以捉摸的深邃，使得“
莫测高深”这个成语应运而生，用以形容那些学问或技艺极其高深、难以捉摸的人或事物。同时，这个成语也常用来指那些故弄玄虚、迷惑他人的行为。因此，“高深莫测”也成为了这个成语的另一种表达方式。
