在《答客难》这部文献中，我们读到了一段寓意深刻的描述：“以管窥天，以蠡测海，以莛撞钟。”这个故事的主人公是西汉时期的著名文人东方朔，他以机智诙谐和卓越的辞赋才华著称于世。然而，尽管他才华横溢，却并未立即得到汉武帝的青睐与赏识。

面对这样的境遇，东方朔并未沮丧或气馁。他深信，真正的才华不在于一时的得失，而在于持续不懈的修身养性和高尚品性的培养。于是，在《答客难》中，他以一则寓言的形式表达了自己的这种观点。

寓言描述的是用一根细长的竹管来观察广袤无垠的天空，试图用小小的贝壳——蠡，来测量深不可测的海洋，又或者用细弱的竹枝——莛，去敲击那厚重庄严的大钟。这些行为显然都无法真正揭示出天空的无边无际、海洋的深邃无尽和大钟的深沉回响。

东方朔借此寓言比喻，指出人们往往因为自身的局限性和片面性，无法全面而深入地理解和认识事物。同样地，一个人要想真正发挥出自己的才华，不能仅仅满足于表面的努力和表现，更需要不断地修身养性，培养自己的高尚品性和深厚的内涵。

这个故事后来演化出了一个著名的成语——“管窥蠡测”，用来形容对事物的观察和了解非常狭窄、片面，缺乏深入的理解和全面的认识。这个成语也被称作“蠡测管窥”、“管蠡窥测”等，都是用来表达同样的意思。