出自于三国魏时王粲的〈浮淮赋〉。〈浮淮赋〉内容主要描述军队出征的壮盛场景，其中“凌惊波以高鹜，驰骇浪而赴质”二句的意思是说：出征的战船，凌驾于高起的浪头上，奔驰于汹涌的波涛中，勇往直前地奔赴战场。句中的“惊波”与“骇浪”，就是指极为凶猛激烈的波浪。后来“惊涛骇浪”这句成语就从这里演变而出，用来形容猛烈的波浪，如宋·陆游〈长风沙〉诗：“江水六月无津涯，惊涛骇浪高吹花。”此外，亦可引申用来比喻险恶的环境，如：“老王的阅历丰富，不知经历多少惊涛骇浪。”