此典出自《后汉书·方术传·郭玉传》：“为其疗也，……好逸恶劳，四难也。” 东汉时，有一个叫郭玉的人，对医学，特别是对针灸术很有研究，曾著有《针经》、《诊脉法》等书。郭玉家境贫寒，曾经当过乞丐。他的医术学好后，给差役杂工治病，却有时治不好。有一次，汉和帝让一个贵人（妃嫔的称号，东汉光武帝刘秀时开始设置，仅次于皇后）穿上杂工的衣服，换了个地方，让郭玉去给她看病。郭玉询问了一下病情，只扎了一针就治好了她的病。汉和帝感到非常奇怪，就问郭玉是什么原因。郭玉说：“王公贵族处于尊贵的地位，哪一个都在我之上，给他们治病的时候，我总是怀着一种恐惧的心理。给这些人治病有四难，其中一难，就是这些人长期以来好逸恶劳，所以得了病就比较难治。”和帝认为，郭玉说得非常有道理。
