秦朝末年，陈胜、吴广揭竿而起，攻城略地，动摇了秦王朝的统治。秦二世（胡亥）慌忙召集一群儒生、博士，商量解决的办法。三十多个儒生异口同声地说：“这些家伙反叛朝廷，罪该万死，陛下应该发兵讨伐！”不知道出于什么原因，秦二世听了这番话之后，竟然大怒起来。有一个十分聪明的待诏博士，叫叔孙通。他揣摩清楚了秦二世的心思。于是，他大谈天下的大好形势。叔孙通对秦二世谈道：“这些儒生的话都没有道理。如今，天下统一，中央大权在握；郡守县令由朝廷任命，随时可以调动；销毁了天下的兵器，说明天下太平，没必要动用这些武器了。况且，朝廷上有贤明的君主，制定并向天下发布了种种法令，使天下人人各司其职，四方安定团结，百姓聚集在秦王朝周围，就像车辐集中于车毂一样，哪有敢于造反的人！陈胜这伙人，只不过是一群打家劫舍的强盗，干些鼠窃狗盗的事，根本不值得我们去谈论它。当地郡守、郡尉正在捕捉这伙强盗，陛下不足为忧。”秦二世听了叔孙通的这番话，非常高兴。他送给叔孙通二十匹帛，一套衣服，又正式封他为博士。儒生们对叔孙通的言行非常厌恶，纷纷谴责他。叔孙通向他们解释说：“如果我不那样说，是难逃胡亥虎口的！”于是，他从秦朝廷逃走了，起初是投奔项梁，后来投靠了刘邦。
