西汉时代的汲黯，本在汉武帝时做中大夫，因为常常劝谏武帝，武帝心中不满，就把他调到东海（在今山东、江苏两省交界濒海的地区）做太守。后来武帝听说他治理东海的成绩卓越，又把他调回来做主爵都尉，位列“九卿”以内。他依然常常直言劝谏，武帝既讨厌他，又尊重他。当时有两个名叫张汤和公孙弘的小官，汲黯轻视他们，说他俩是刀笔吏，专门用欺诈的方法赢得皇帝的信任，不久公孙弘升做丞相，张汤也做了御史大夫。汲黯想起自己的官职还列在“九卿”以内的时候，张汤和公孙弘还只是个小官吏，然而没过多久，他们的官职竟然在他之上，除此之外，还有不少原来地位比他低的人都赶上了他，有的甚至超过了他。他心里很是不服气，有一天他遇到武帝，就说：“你用人好比堆积杂草，把后来的放在上面。”汉武帝听了没有作声。