南北朝时，南齐有一个叫周颙的人，他最初很孤傲，隐居在北山中，不愿做官。当时，人们有一种偏见，以为隐居之士必然都是些有才能的人。而周颙却是有隐居之名而无其实。他隐居只不过是待价而贾，以此换取更高的官职。后来，周颙出来做官了，任海盐令。职满后入京（南齐的京城在建康，即今南京市），将要路经北山，孔稚珪就写了这篇《北山移文》来讽刺周颙，同时，也对那些追名逐利、热衷往上爬的封建士大夫文人进行了尖锐的讽刺和有力的鞭笞。
《北山移文》的最后一段说：周颙现在急急忙忙在海盐县邑整顿行装，鼓着船桨向京都急驰。虽然他心早已投向朝廷，但还要装模作样地再游北山，以示自己的清高。如果要看周颙的这种行径，连芳杜也得厚着脸皮，薜荔也得不顾羞耻，苍翠的山岭要再受污辱，朱红的山崖要重蒙污秽。周颙来北山后，听到他的谈话就得洗耳，连清池都要被弄脏了。
