王忱是东晋的才子，在年轻的时候就已经很有文名，曾当过荆州刺史、建武将军。他的舅父范宁是当时有名的学者，经常会有一些知名人士前来拜访他。有一次王忱到范宁家中拜访，正好有一个叫张玄的人也来拜访范宁，张玄的学问渊博，也是当时一个有名望的学者。范宁认为他们两人都是一时俊彦，想介绍他们认识，就请他们彼此交谈。张玄觉得自己年纪稍长，就没有先向王忱开口。结果王忱见张玄不愿先开口，自己也不说话。两人沉默地对坐了很久，最后张玄很失望地离去。范宁见到这种情形，便问王忱说︰“张玄是一个很有才华的人，你怎么不跟他聊聊呢？”王忱回答道：“如果他真的想要认识我，可以先开口跟我说话啊！”范宁听了，觉得王忱年纪虽轻，却自视不凡，便称赞他说：“你的才智抱负那么高，真是后来之秀啊！”典源又见《晋书・卷四三・郭舒传》。“后起之秀”在此处亦用来称赞郭舒是年轻一辈中的优秀人物。后来“后起之秀”这句成语就从这里演变而出，用来称誉后辈中的优秀人物。