蒯通为了说服韩信自立为王，就给他讲述了常山王张耳和成安君陈余的故事： 张耳和陈余曾结为刎颈之交， 两人感情很好。后来， 张耳被秦军围困在鉏鹿， 就派部将张黡、陈释去见陈余， 请求陈余发兵援救， 可陈余为自己安全计， 却不愿起兵援救， 只拨了五千人给张、陈二人， 结果， 张黡、陈释都死于秦军。张耳也因此同陈余结下怨仇， 回来后就毫不犹豫地收了他的兵权。陈余怀恨在心， 不久， 他联络齐王田荣， 把张耳击败。张耳走投无路， 就把项羽派驻赵国的使者项婴杀了， 捧着项婴的头， 仓惶地投靠刘邦。后来， 刘邦为了消灭赵国， 便派张耳带兵去攻打， 赵北一战， 张耳终于在泜水之南杀死了陈余。蒯通讲完了这个故事以后， 接着说：“希望你把陈余之死作为鉴戒， 认真考虑我的劝告。” 韩信听后， 犹豫不决。