战国时，许多小国都被大国灭了，最后只剩下七个大国，历史上被叫做“战国七雄”。以秦国为最强。魏国嫠王时，先后遭秦国三次攻击，损兵失地；第四次秦国又出兵攻魏，各国诸侯见秦国不断进攻魏国，都为自己的安全担心，于是大家联合起来，共同对付秦国的侵略。韩、赵二国首先相互援助，合三国兵力抗秦。可是最后仍然被秦军打败，三国损兵十五万。魏国有个大将段于子，见魏国兵败，就提议将魏国南阳地送给秦国求和。谋臣苏代向魏王说：“要想得到大将印玺的人是段于子，要得魏国地方的却是秦国，现在大王却使想要地方的人管印，使想得印的人管地，魏国的地方没有割完以前，他们都不会满足。于是他们用割地的办法去讨好秦国，这就像抱薪救火一样，柴没有烧完，火是不会熄灭的。”可是魏王始终下不了决心，结果终为秦国所灭。一个国家要单凭割地来求取和平，不但不能长久，最终只有被灭亡长久；只有一面发愤图强，一面抗拒侵略，才能生存。像魏王那样畏首畏尾，希冀割地求和，哪有不失败的？救火必须用水，才是对症下药，这是最简单而明显的道理。