西晋时， 有个文人牵秀， 年轻时能说会道， 有点才气， 得到权贵们的提拔， 官居司空从事中郎。可是他爱说大话， 常讲自己如果督察百官，定能除恶奖善，激浊扬清；如担任军职，定能建立将帅的功勋。不过他说到做不到。公元291年，西晋皇族之间爆发争权斗争， 相互杀伐混战， 历史上叫“八王之乱”。当时牵秀被晋惠帝任命为尚书， 但他对诸王专权， 惠帝沦为傀儡， 从来不敢出面反对。非但如此， 牵秀还跟作乱诸王勾搭。他先为长沙王司马又效力， 后又投奔成都王司马颖，百般讨好有权有势的宦官孟玫，取得司马颖的信任。随后， 河间王司马顒杀了长沙王司马乂， 废了成都王司马颖。牵秀又投靠河间王，当上了司马颙的平北将军， 为他镇守冯翊。“八王之乱”前后历时十六年之久， 严重破坏社会生产。牵秀也在这场大乱中被司马顒的部属杀死了。
