唐初，北方边境的东突厥屡犯边境，抢掠财物，威胁唐王朝的安全。公元629年，唐太宗李世民派大将李靖和李勣率兵十万，分六路征讨东突厥。李靖带领三千骑兵，出其不意，深入敌阵，突然袭击，一举收复定襄。颉利可汗逃到阴山，又被李勣部队打败。只得退保铁山，同时派遣使者向唐太宗谢罪求和。唐太宗知道颉利可汗并没有下定投降的决心，而只是以此作为手段取得喘息的机会。因此，一边假意应允讲和，一边又派人到东突厥的军营去抚慰。李靖对此心领神会，便请副将张公谨前来商量，采取突然袭击的办法，一举消灭颉利可汗的军队。张公谨说：“皇上已经应允讲和，并派使臣到他们军营抚慰，怎么办呢？”李靖说：“用兵重在变化莫测，行动迅速；抓住时机，不可错过。当年韩信破齐就在于此。”于是李靖亲率骑兵一万，远道奔袭，大破东突厥兵，歼敌万余，俘虏十余万人，余众四散而逃。颉利可汗仗着马快逃走，结果在半路上被擒拿。边境遂平安。
