“急如星火”形容事情已经到了万分急迫的地步。此典出自晋代李密《陈情表》：“诏书切峻，责臣逋慢，郡县逼迫，催臣上道，州司临门，急于星火。”李密，字令伯。他出生后六个月父亲就死了，到了四岁时母亲何氏被他舅舅逼迫改嫁。他少年时期常常害病，孤苦伶仃，靠他祖母刘氏亲自抚养。长大以后，他对祖母十分孝顺。李密曾在蜀汉时做过尚书郎的官。蜀之后，晋武帝司马炎征召他为太子洗马（侍候太子的官）。当时李密的祖母快九十六岁了，正是风烛残年，在家里无人照顾她，因此，李密无论如何是不能离开祖母去做官的。但晋武帝却天天下圣旨，说他态度傲慢，又下令郡县派人去紧催他上任，州里的人也到他家去催促，他在这种情形之下，感到进退两难，便写了一篇《陈情表》，向武帝诉说自己的苦衷。《陈情表》中有“郡县逼迫，催臣上道，州司临门，急如星火。”的句子。
