这个成语来源于两个故事：江式，字法安，北魏时候的陈留人，他从小对世传的家学就很专心攻读。他家的家学是什么呢？是篆隶书法和训诂之学。在这两方面， 江式学取了家学之长， 因而有较高的造诣。管宁，字幼安，曹魏时期的北海人，一心一意做学问， 毫无心思做官。汉末社会混乱， 他避居辽东， 跟从他学习的人很多， 他常坐在一个木榻上，五十多年没有换过，榻上当膝的地方成一个洞了。王基等人向齐王曹芳推荐管宁， 说他这个人德行卓绝， 根基很深， 同世的人没有超过他的。