公元前717年夏，春秋时郑国的国君郑伯发兵侵略陈国，抢走了许多东西。过去，郑伯曾请求和陈媾和，可陈侯就是不答应。当时，有个叫五父(陈公子佗)劝告说：“亲近仁义，与邻邦友善，这对一个国家来说至关重要，君王还是答应好。”陈侯道：“宋、卫两国才是可怕的，郑国有什么了不起的？”他始终没有答应媾和，以致遭到了灾难。对这件事，有的君子说：“善不可丢失，恶不可滋长，这大概说的就是陈侯吧？《商书》里说过：‘恶的东西一经蔓延，就如大火燎原，难以扑灭了。”周大夫周任也讲过：“真想管好国家的人，见到恶的东西就象农夫见到杂草一定要除去一样，并设法根绝老的根，不让它再生长出来，这样，善的东西也就能发展起来了。’”后表示锄草要去除根子。比喻彻底清除祸根，不留后患。亦作“翦(剪)草除根。”
