在汉代，匈奴成为边疆的持久威胁。从汉高祖刘邦的时代开始，历代朝廷都在寻求应对匈奴的有效策略。汉高祖时的刘敬、吕后时期的樊哙和季布，以及孝文帝时代的贾谊和晁错等人，他们的主张或是通过联姻和亲以谋求和平，或是主张征伐以消除威胁。然而，这些策略并未能真正根治匈奴问题董仲舒，这位汉代著名的哲学家，提出了另一种观点。他认为，仁义可以感化君子，但利益却能驱使贪婪的小人。对于匈奴这样的游牧民族，他认为仁义教化可能并不适用，而应该通过丰厚的财物来使匈奴臣服。他建议汉朝应多送金银财物给匈奴，期望以此减少他们的侵略意图，并通过让单于的爱子来汉朝作人质，以此作为牵制匈奴行动的筹码。然而，东汉史学家班固对此持怀疑态度。他评论道：“每当匈奴百姓归降汉朝时，单于却常常扣留汉朝使者作为报复。他们桀骜不驯的性格如此明显，又怎能轻易将爱子交作人质呢？董仲舒的建议似乎并不符合当时的实际。”这个历史事件衍生出了“桀骜不驯”这个成语，原意指的是烈马难以驯服，现在则用来形容人性格倔强、不服管教，或者态度傲慢、难以相处。这个成语反映了班固对匈奴性格的深刻洞察，以及他对董仲舒策略持怀疑态度的立场。