据《魏略》所载，东汉末年，新郑县长杨沛在灾荒之年展现了卓越的领导才能。他号召百姓储备干椹、野豆等食物，为渡过艰难时期做了充足的准备。当曹操西迎汉献帝时，由于粮饷短缺，杨沛毫不犹豫地慷慨解囊，犒劳曹军，这份深情厚意令曹操铭记于心。曹操辅政后，对杨沛的才能和忠诚给予了高度认可，将他提拔为长社县令。

随着京都邺城及周边地区治安问题的日益突出，曹操鉴于杨沛的卓越能力和忠诚，决定提拔他为邺都令，以治理这一混乱的局面。在杨沛上任前，曹操询问他如何打算治理邺城。杨沛坚定地回答：“我将竭尽全力，奉宣科法。”这句话意味着他将不遗余力地宣传和执行法令，确保公正无私。曹操听后对杨沛的决心和能力大加赞赏，并赐予他奴仆十人、绢百匹以答谢他过去的帮助。

当邺城的豪门大族得知杨沛即将担任邺都令时，他们纷纷告诫子弟要遵守法令，以免触犯杨沛的严格治理。杨沛在邺令的职位上多年，始终保持着清廉的作风和公正无私的治理方式，深受百姓的敬仰和尊重。

随着时间的流逝，杨沛的故事和“竭尽全力”这一成语逐渐流传开来，也被人们称为“竭尽心力”，用以形容一个人为了达成目标或完成任务而付出全部的努力和精力。