“借刀杀人”指借别人的刀来杀人。例如在《后汉书・弥衡传》里有一则故事：东汉末年，有个名叫祢衡的年轻人，他相当有才华，但脾气不好，常常得罪人。曹操本来很喜欢他，但后来被他傲慢的态度触怒了，气得想杀掉他。但又因为他声名在外，怕遭来非议，于是将他送给荆州刺史刘表。刘表之前也听闻祢衡的才华过人，对他十分礼遇，所有的文书奏章都征询他的意见。但祢衡仍不改暴躁的脾气，以致刘表也受不了他，想到江夏太守黄祖跟他个性一样，于是就将他送给黄祖。黄祖刚开始也相当重用他，而祢衡也克尽职责。但有一次黄祖在宴请宾客时，祢衡当场和他起了冲突，而且出言不逊，黄祖一怒之下就将他杀了。曹操当初把祢衡送给别人就是想借别人的手杀他，后来果然成真。这就是“借刀杀人”。明代戏曲《三祝记》里，用到这句成语。剧中描述宋代名臣范仲淹的政敌想除掉范仲淹这个眼中钉，属下便献计说：“目前正值赵元昊的叛变，朝廷欲选将带兵平乱，您不如明天上奏推荐范仲淹，他没有带兵经验，说不定会死在前线，这正是借刀杀人之计，又可以显现出您不计前嫌，以德报怨。”后来，“借刀杀人”就用来比喻假他人之手去害人。后也作“借剑杀人”。