此典出自《北史·颜之仪传》：“公等备受朝恩，当尽忠报国。” 　　又见《宋史·岳飞传》：“初命何铸鞠之，飞裂裳以背示铸，有‘尽忠报国’四大字，深入肤里。” 　　宋徽宗在位时，北方金人屡次侵略大宋，那时宋朝政治腐化，国防空虚，无法抵御庞大的金兵，屡战屡败，结果黄河以北的土地全部被金兵占领去。徽宗和他的儿子钦宗在东京汴梁被攻陷时，也成了俘虏，被押到北方后来就死在那里。这时徽宗第九子康王赵构从北方逃出来，渡过长江，跑到浙江临安（今杭州）去就位，总算使宋朝得以延续下去，历史上叫做南宋。虽然金兵得到中国北边的大片土地，但他们还是贪心不足，妄想吞并中国，并继续派大兵向宋进攻。 　　那时汤阴有一个英雄姓岳名飞，很有大志，武艺与兵略都很出众，日夜忧虑国事。因当政人大都是昏庸无能，恣意玩乐，任情享受，争夺私利，不把国事放在心上，所以他时时在家里长吁短叹。岳飞的母亲是一位深明大义的贤母，看到儿子想为国家做一番大事，非常欢喜，就时时鼓励他。有一天，她看到儿子在书房叹息，对儿子说：“你不要忘记报国，我在你背上刺几个字吧！你愿意吗？”岳飞又忠又孝，听了母亲的话，马上把上衣脱下来，让母亲刺字。于是他的母亲就在他背上刺了“尽忠报国”四个大字。