南北朝时期，周宣帝驾崩后，年幼的周静帝继位，朝廷内部权力斗争激烈。大臣刘昉和郑泽欲推举战功显赫的杨坚为丞相，他们伪造了周宣帝的遗诏，将其送到负责签署诏书的大臣颜之仪面前，希望颜之仪能签署发放。颜之仪义愤填膺，痛斥刘昉：“公等备受朝恩，当思尽忠报国，奈何一旦欲以神器假人！之仪有死而已，不能诬罔先帝。”意思是：你们深受先帝恩惠，应竭尽忠诚报效国家，为何偏要将皇室大权交给他人！我颜之仪宁死也不愿背叛先帝！刘昉见颜之仪坚决不屈，只得自行签署了遗诏。杨坚掌权后，颜之仪被贬谪至西疆任郡守。成语“尽忠报国”便源于此，指竭尽忠诚，报效国家。后来多被称作“精忠报国”。