这个成语故事源自《庄子·田子方》，讲述了孔子与其得意弟子颜回之间的一段对话。颜回的困惑：颜回是孔子最得意的弟子，位列孔门七十二贤之首。他向孔子请教，为何自己虽尽力模仿孔子的言行，但始终无法像孔子那样赢得人们的信任和尊重。孔子的解答：孔子在听到颜回的困惑后，回答道：“夫哀莫大于心死，而人死亦次之。”这里，“心死”指的是思想的和记忆的消失，或者是指心如死灰，思想顽钝，对周围的事无动于衷。孔子进一步解释说，最悲哀的事莫过于内心的绝望和死寂，这比人的肉体死亡还要悲哀。孔子的教诲：孔子借此机会向颜回传达了道家思想的核心，即尊重和适应自然规律，不要过于执着于形式上的模仿，而应注重内在的真实和变化。他告诉颜回，人应该随应外物的变化而相应有所行动，日夜不停地进步和成长，而不是僵化在旧的思维和形式中。“哀莫大于心死”这个成语故事寓意深刻，告诫人们要保持内心的活力和热情，不断学习和进步，避免陷入思想的僵化和麻木。同时，也强调了道家思想中“无为而治”、“顺应自然”等理念的重要性。在现代社会，这个成语仍然具有很强的启示意义，提醒人们在快节奏的生活中保持内心的平静和清醒，追求真正的自我成长和进步。