话说在战国那会儿，齐国有个大王叫齐宣王，他有一天心血来潮，想把齐国的一个有学问的人，名叫颜斶，叫来见见。齐宣王坐在高高的宝座上，对颜斶说：“你，上来吧！”没想到颜斶不按套路出牌，他反问齐宣王：“大王，您也下来走两步呗？”这话一出，齐宣王火了：“你说说，到底是我这当大王的尊贵，还是你们这些读书人尊贵？”

颜斶不慌不忙，给齐宣王讲了个故事：“您知道吗？在秦国那边，有个人叫柳下季，他死后墓地的树，连秦王都不准别人乱砍。可为了得到我们齐王的头颅，秦王愿意出大价钱悬赏。这说明啥？说明咱们士人的脑袋，比那些树还金贵呢！”齐宣王一听，脸色立马就不好看了。

颜斶接着又说：“想当年大禹治水那会儿，天下诸侯多得数不清，为啥他们能管好国家？还不是因为他们懂得教育百姓、治理国家、爱护人民，更重要的是，他们尊重咱们读书人，懂得利用咱们的智慧。从古至今，没有哪个君王是不靠咱们读书人帮忙，就能干成大事的。所以啊，大王您向人请教、学习，那可是天经地义的好事，没啥丢人的。”

齐宣王听完，心里那个悔啊，连忙说：“哎呀，我真是糊涂！怎么能这么不尊重君子呢？这都是我自找的。今天听了您的话，我才明白以前的行为有多幼稚。请您一定收下我这个学生吧！”

从那以后，这个故事就在民间传开了。大家从里头提炼出了一个词，叫“咎由自取”，就是说，如果一个人做了错事，惹了麻烦，那都是他自己招来的，怨不得别人。也有时候说“祸由自取”或者“罪由自取”，都是一个意思。