东汉时代有个叫梁鸿的读书人，字伯鸾，是太学的学生，博学多才；学成以后，因为家贫，在上林苑里养猪为业，但为人很有志气。一次，邻居把饭煮熟了，叫他趁锅底下还有余火，抓紧时间去做饭。他却说：“我是不依靠别人的热，沾别人的光。”他一面说一面把锅底下的余火灭掉了，然事又重新烧火煮饭。不久，梁鸿的名气大了起来，一些有钱人愿意将他招为女婿，他全部拒绝了。同县有一个姓孟的富家女儿，生得又丑又黑，而力气却大得惊人。虽然她相貌丑陋，却有古代女子所应具备的美德，所以仍有很多人向她求婚，但她不肯随便嫁人。一直到三十岁，父母问她对自己的婚姻大事有什么打算，她说：“要我嫁人，除非像梁伯鸾这样的人才合我的心意。”梁鸿听说了，倒很有知己之感，就把她娶了回来。但婚后七天梁鸿一直不肯理睬她，因她仍然穿着绫罗，一派富家小姐的装束。妻子知道以后，脱下绫罗，穿上粗布衣服，辛勤劳作，这时，梁鸿才高兴地说：“这样才真正是梁鸿的好妻子了。”两人先隐居在霸陵的深山里面，丈夫耕地，妻子织布。空闲下来，就在一起读书弹琴，你敬我爱，过着幸福愉快的生活。后来，他俩离开故乡，路过洛阳。梁鸿看到当时朝廷腐败，便写了一首《五噫》歌，抒发他的愤慨。不料皇帝见了，非常生气，下令要拘捕他。他只好隐姓埋名逃到吴地，替大户人家皋伯通舂米以维持生活。每次干完活回家，他的妻子预备了饭食，总是恭恭敬敬把饭盘举得齐着眉毛送给他吃。皋伯通看见了说：“一个工人能够使他妻子这样看重他，一定是个非同寻常之人。”从此就请他在住宅里住下。