魏文侯是战国初期一位具有雄才大略的君王，也是魏国百年霸业的开创者。他在“战国七雄”中首先实行变法，任用李懂、吴起、乐羊、西门豹、子夏、翟璜、魏成等人，富国强兵，抑制赵国，灭掉中山，连败秦、齐、楚诸国，开拓大片疆土，使魏国一跃成为中原的霸主和战国初期的强国。 [2]
有一次，魏文侯出游，见路上一个人反穿着一件皮裘（古人穿皮装以毛朝外为正），背着一捆柴火行走。文侯问他：“你为什么要反穿着皮表背柴呢？”那人说：“因为我太爱惜皮装上的毛了，怕它被磨掉了。”文侯说：“你难道不知道皮裘的里子要是被磨坏了，皮裘上的毛也就失去依托了吗？” [2]
后来有一年，魏国东阳地区交纳的钱粮布帛比往年多出十倍，为此满朝大臣都向魏文侯表示祝贺。但魏文侯却忧心仲，说：“东阳这个地方土地没有增加，人口没有增多，怎么一下子比往年多交了十倍的钱粮布帛呢？即使是丰收了，向国家上交赋税也是有比例的。这一定是当地官员盘剥得来的。我心里志态不安，担心这样下去，国家不会安定，你们为什么要向我祝贺呢？ [2]
魏文侯继续说：“这就像我遇见那个反穿皮裘背柴的人，因为爱惜皮裘的毛，却忘了皮裘的里子更重要。如果老百姓不得安宁，国君的地位也就难以巩固。希望你们记住这个道理，不要被一点小利蒙蔽了眼光，看不到实质。”大臣们听后深受启发。
