此典出自《左传·襄公二十五年》：“今宁子视君不如弈棋，其何以免乎？弈者举棋不定，不胜其耦，而况置君而弗定乎？必不免矣。”
春秋时期，卫国的国君卫献公非常骄横粗暴，人们对他极端不满。公元前559年，卫国大夫孙文子和宁惠子趁机叛乱，推翻了卫献公的统治。卫献公落荒而逃到齐国。赶跑了卫献公以后，孙文子和宁惠子把持卫国朝政，掌握国家大权。但是，当宁惠子病得奄奄一息时，他又非常后悔，感到驱逐国君这事是一件耻辱，于是嘱咐他的儿子宁悼子把献公接回来，以此洗掉耻辱。宁悼子答应按他的要求去办。
逃亡在外的卫献公并不甘心失败，他积极开展复国活动，派人与宁悼子联系，答应回国后不掌管朝政，国政全交给宁悼子处理。于是宁悼子欣然同意。然而，许多大夫极力反对献公复位。大夫右宰縠会见献公后，回来劝告宁悼子说：“献公虽然在外逃亡了十二年，可是他那骄横粗暴的禀性却一点没有改变，如果让他恢复君位，我们大家可就要死到临头了。”大夫叔仪也劝告说：“现在你们宁家对待国君，还不如下棋那样认真。下棋的人拿着棋子
犹豫不决，就不能战胜对手。对待国君这样的大事，如果摇摆不定，一会儿将他驱逐了，一会儿又把他接回来，一定会招致杀身之祸。”
宁悼子一心想独揽大权，以宁惠子遗嘱为借口，不顾大夫们的劝告，最终还是把献公接了回来。卫献公复位后，并没有忘记被驱逐的事，他非常仇恨宁悼子，决心报复。后来卫献公终于借用公孙免的力量，把宁悼子满门抄斩了。
