东汉初年，有一个人叫窦融，字周公，扶风平陵人。王莽建立新朝之后，窦融因人推荐，在王莽的军队中做事。王莽失败后，窦融带着一部分军队投降了更始帝刘玄手下的大司马赵萌。赵萌非常看重他，任他为巨鹿太守。不久，他辞去了巨鹿太守的职务，请求镇守河西（今甘肃省河西走廊一带）。更始帝刘玄答应了他的请求，封他为张掖属国都尉。

窦融为人宽厚，喜欢与人交往，被酒泉太守梁统等人推选为河西五郡（酒泉、金城、张掖、敦煌、武威）大将军。在他的治理下，河西境内五谷丰登，兵强马壮，周围流亡的百姓都纷纷归顺于他。窦融等人听说刘秀做了皇帝，就想投靠刘秀。但是，因为路途遥远，没有及时沟通。

而刘秀听说河西一带治理得很好，非常欣赏窦融的才干。再说，河西与陇地、蜀地相接壤，如果同窦融联合，可以消灭盘踞在陇、蜀之地的豪强隗嚣和公孙述。因此，刘秀派出使者前去同窦融联络，恰巧在路上碰到窦融派来的使者刘钧。使者带着刘钧来见刘秀，刘秀欣喜异常，盛情款待刘钧，并给窦融写了一封信，让刘钧带回去。在信中，刘秀赞扬了窦融在河西的政绩，表达了自己的爱才之情。然后，他通过对形势的分析，充分肯定了窦融应当发挥的重要作用。刘秀写道：“如今，豪强公孙述占据益州（今四川北部），隗嚣盘踞天水（甘肃东南部），他们正在与我军交战。在这种情况下，你掌握着扭转大局的权力，只要你举足移动一步，稍微偏向某一方，就会影响两边的轻重。”

窦融接到刘秀的信后，更是喜出望外。于是他立刻给刘秀写了一封回信，派刘钧送去，表示对刘秀的效忠。在窦融的协助之下，刘秀很快就平定了陇、蜀之地。窦融更加受到青睐，被封为安丰侯，又被任为大司空。