谢安是东晋时的一位政治家。他年轻时，曾涉入官场，但因目睹官场的种种丑恶现实后心里非常痛恨，便隐居在会稽郡上虞县附近的东山，游山玩水，不关心朝政。到了四十多岁时，他又入朝做官，孝武帝时官至宰相。当时，前秦强盛，攻破梁、益、樊、邓等地（今陕西、四川、鄂西北），谢安任其弟谢石和侄子谢玄做将领，积极加强防御。太元八年（公元383年），前秦军南下，大震江东。谢安又让谢石、谢玄等奋力抵抗，获得淝水之战的胜利，并以都督十五州军事率军收复洛阳及青、兖、徐、豫各州。

淝水之战胜利以后，东晋统治集团内部互相倾轧，你争我夺，会稽王司马道子执政，极力排挤谢氏。看到这种情形，谢安更感到仕途险恶，所以虽然在朝廷身居要职，但退隐东山之志始终没有改变，并且经常在言行上表现出来。公元385年，谢安从广陵回京，不久病死，时年六十五岁。