项羽身材伟岸，力量强大，甚至能把一只重达数百斤的大鼎举起。陷入垓下重围以后，项羽知道大势已去，深感无力与绝望。他悔恨自己一身本事却败在了刘邦的手下。在与美人虞姬的最后一次饮酒诀别中，他唱出了自己的心声：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。”意思是：我的力量可以拔起大山，我的豪气无人能比。但如今时局对我不利，乌骓马也跑不起来了。

成语“拔山扛鼎”由此诞生，用于形容力大无比，气势不凡。该成语也被称作“举鼎拔山”、“扛鼎拔山”、“力能扛鼎”等。