春秋时代，齐国有一个著名的政治家，名叫晏婴，字平仲，在齐景公时做宰相。平时生活非常节俭，不吃肉，他的妻子不穿漂亮的衣服。自己一件狐皮衣穿了三十年却不更换。一生为国声名显赫。一次，他出使到楚国去，楚王事先和群臣想出了一个侮辱他的计策。
晏子到达楚国那一天，楚王摆设酒宴。酒过三巡，两个吏役绑了一个人走到楚王面前。楚王问道：“被绑的是什么人，犯了什么罪呀？”吏役答道：“是齐国人，犯了盗窃罪。”这时，楚王以轻薄的眼光看着晏子说：“难道齐国人天生就爱盗窃别人的东西吗？”晏子看出了楚王的心思，于是不慌不忙地答道：“大王，我曾经听人讲过：橘生长在淮河以南的地方是橘，生长在淮河以北则是积。这两种植物树叶一样，但果实的味道不同，这是什么原因呢？完全是水土环境不同的缘故。现在这个人，他在齐国从来不盗窃，一来到楚国，就干起这种勾当来，难道是楚国水土环境让人喜爱盗窃。”楚王被晏子辩驳得无言以对，原本想奚落晏子，占点便宜，没想到却讨了个没趣。
