用以说明失败之后，又恢复往日的规模。一方面，它鼓励人的志气，鼓励人创造事业的雄心，坚持不懈，不怕失败，这是好的一面。但另一方面，对于那些专事损害、侵犯别人的作为，虽也可用“卷土重来”来形容，但却是一种为世人所憎恨、不齿的行为。

　　此典出自唐代杜牧《题乌江亭》诗：“胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿；江东子弟多才俊，卷土重来未可知。”

　　楚汉相争，在中国历史上留下了一段很动人的故事。楚王项羽起初率领的士兵，是他和叔叔项梁在吴中一带组织起来的八千人。这八千人中很多是项梁和项羽的好朋友，他们都骁勇善战。项羽就用这八千精兵作为基础，逐渐壮大成为一支强大的队伍。后来项羽从胜利转入失败，在困境中突破刘邦垓下兵围，往南逃到乌江，后面跟着几千名追兵，而他手下只剩二十八人。这时，乌江亭长撑着一只船靠近岸边，对项羽说：“长江以东的地方虽然比较小，但土地有一千里，人口几十万，还可以在那里称王。现在只有我一人有一只船，请您赶快上来渡过江去，即使汉军追来，也是没法过江的。”但项羽没有接受他的好意，笑着说：“天欲亡我，我还过江做什么？而且当初我和江东子弟八千人渡江至西，如今没一个人活着回来，即使江东父老可怜我，再尊我为王，我又有什么脸面见他们呢？他们即使嘴里不说什么，我心里难道就不觉得愧疚惭愧吗？”说完，他拔剑自刎而死。

　　唐朝诗人杜牧，有一次走到项羽自杀的地方，想起项羽和那八千精兵的英勇和失败，感慨万分，就在乌江亭上题了一首诗，其中有两句是：“江东子弟多才俊，卷土重来未可知。”