在《列子·黄帝》中，有一段深刻的教诲：“夏桀、殷纣、鲁桓、楚穆，他们在外貌上与常人无异，七窍俱全，然而内心却如同野兽一般。”这则故事描绘的是杨朱向老子寻求智慧的场景。

老子以智者的口吻告诉杨朱：“观察人和事物，不能仅停留在表面，而要洞察其内在本质。真正的智者会关注人的心灵，而非仅仅看其外表。相反，平庸之人往往只被表象所迷惑。有些人，虽人形完备，内心却可能充斥着野兽般的残忍和无知；而有些动物，尽管外形与人迥异，却可能怀揣着人性的善良与智慧。例如伏羲、女娲、神农、夏后等，他们的外貌或许与我们不同，但他们的品德却如同圣人一般高尚。而夏桀、殷纣、鲁桓、楚穆，尽管他们外表与我们无异，但内心却如同野兽，充满了残忍和邪恶。”

老子强调，如果我们仅根据外表来判断一个人，那么我们很可能会被误导，错把邪恶当作善良。因此，“人面兽心”这个成语，原本用来形容人还未完全开化，保留着野兽般的野性和无知，现在则更多地用来形容那些内心狠毒、品性恶劣的人。这个成语有时也被表达为“兽心人面”或“人面狗心”，都用来形容那些外表看似正常，但内心却极其邪恶的人。