春秋时代，晋文公曾联合秦穆公出兵攻打郑国。郑文公见形势危急，便派大夫烛之武去秦军营中，设法劝秦穆公撤兵。烛之武对秦穆公说，秦国出兵伐郑，只会削弱自己，毫无好处，倒头来只便宜了晋国。秦穆公觉得这话很有道理，于是撤兵回国，还派了杞子、逢孙、杨孙三人帮助郑国守卫国都。晋文公见秦军撤走，自己势单力孤。也只得罢兵而归。事隔两年以后，帮助郑国守城的杞子，派人送了一封密信给秦穆公。信上说：郑国对我很信任，派我掌握他们国都北门的锁钥，您要是秘密派兵来，我作内应，郑国是垂手可得的。秦穆公看罢密信，心中大喜，立刻派孟明视等人，率领军队，去偷袭郑国。结果，由于郑国事先得到消息，作了部署，秦国的阴谋没有得逞。
