该成语源于《世说新语·容止》，其中记载到：“玠先有羸疾，体不堪劳，遂成病而死，时人谓看杀卫玠。”这讲述了晋朝玄学家卫玠因美貌而声名远扬，最终被众人围观致死的故事。卫玠，字叔宝，其人风度翩翩，俊美非凡，他儿时常乘羊车出入都市，被人认为是玉一样的人，引众人纷纷前来观赏。永嘉年间，西晋发生“八王之乱”，卫家举家南迁。卫玠携母暂居武昌，后转至豫章投靠王敦，但发现王敦强悍跋扈，担心其难以为朝廷尽忠，于是决定前往建康。当时人们听闻卫玠将至建康，纷纷前来一睹卫玠的风采。围观者将卫玠围得水泄不通。卫玠本就体弱多病，经不起众人长时间围观和劳累，最终病逝。当时的人都说卫玠是被看死的。这个故事后来演变成了“看杀卫玠”这个成语，用以比喻为群众所仰慕的人。
