贾谊是西汉洛阳(现河南洛阳市)人。汉文帝时被召为博士、太中大夫，并拟提拔为公卿。后来被谪为长沙王太傅。贾谊辞别朝廷住所出发，听说长沙地势低洼，气候潮湿，自以为寿命不会长久，再加上自己又是被贬谪而去的，内心很不得意。在渡湘江的时候，作了一首赋，凭吊屈原。贾谊任长沙王太傅三年之后，一天有只猫头鹰飞入贾谊的房舍，落在他的座位旁边，以为不祥。楚地的人管猫头鹰叫“鹏鸟”。贾谊又作了一首《鹏鸟赋》，以宽慰自己。“赋”中深得庄周外死生顺造化之旨。司马迁在为贾谊作传时发表感慨说：“我读了贾谊的《吊屈原赋》，又责怪屈原，以他那样的才能，游说诸侯，哪个国家不容纳呢，但却让自己走上自杀这条路。可是读了《鹏鸟赋》，主张把死和生等同看待，把去和留看得很淡漠，又茫然失去主见，不知怎样才对。”
