战国时，齐国无盐（今山东东平县东）有一个相貌丑陋的女子，姓钟离，名春，外地人都称她无盐。无盐相貌虽丑，但关心政事。她曾当面指责齐宣王奢侈腐败。齐宣王受到感动，立她为王后。后来，人们就用“无盐”来称颂和比拟貌丑而有德行的妇女。

春秋时代，越国曾有一个绝代美女西施。无盐和她比起来，简直是天壤之别。如果非要作个比较，那就把丑的抬得太高，把美的贬得太低了。这种做法，称作“刻画无盐，唐突西施。”

晋代时，征西将军庾亮与荆州刺史周友善。一次，庾亮对周说：“大家都拿你比乐广。”周说：“这真是精细地描绘无盐，无端地冒犯西施。”